Por primera vez en la historia, el sindicato United Auto Workers está en huelga contra los tres grandes fabricantes de automóviles a la vez, después de que no logró llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato a las 11:59 p.m. fecha límite el jueves.
Pero la huelga no implicará que los casi 150.000 miembros sindicales que trabajan en los tres fabricantes de automóviles abandonen sus puestos de trabajo en masa.
En cambio, los trabajadores de tres plantas automotrices del Medio Oeste (una planta de ensamblaje de General Motors en Wentzville, Missouri, una planta de ensamblaje de Stellantis en Toledo, Ohio, y parte de una planta de Ford en Wayne, Michigan) fueron los primeros en abandonar el trabajo bajo La estrategia de «huelga de pie» del presidente de la UAW, Shawn Fain.
Por ahora, eso significa que la huelga involucra a poco menos de 13.000 trabajadores, menos del 9% de los miembros del UAW en las tres empresas.
Pero podrían aparecer ubicaciones adicionales en cualquier momento, dependiendo de cómo progresen las negociaciones con las empresas, una estrategia destinada a aumentar la presión sobre las empresas manteniéndolas adivinando cómo se verían interrumpidas sus operaciones.
«Este es el momento decisivo de nuestra generación», dijo Fain a los miembros del UAW en un evento en Facebook Live el jueves por la noche. «El dinero está ahí, la causa es justa, el mundo está mirando».
Las huelgas selectivas son una desviación del manual tradicional del UAW, que generalmente implica que todos los miembros del sindicato en una sola empresa abandonen sus trabajos a la vez.
El UAW también ha optado por negociar con los tres fabricantes de automóviles a la vez, en otra desviación de sus métodos anteriores.
Anteriormente, el UAW había elegido un fabricante de automóviles con el que negociar un acuerdo, centrando sus acciones en esa empresa hasta conseguir un acuerdo, y luego presionó a los otros dos de los Tres Grandes miembros para que igualaran más o menos ese acuerdo.
Aún así, Fain no descartó que eventualmente todos los trabajadores sindicalizados de los Tres Grandes fabricantes de automóviles dejaran sus trabajos de inmediato.
Un enfoque de la confrontación
Como primer líder del UAW elegido democráticamente, Fain, miembro del sindicato desde hace mucho tiempo, ha adoptado un enfoque más confrontativo en las negociaciones que sus predecesores, incluso filmándose a sí mismo arrojando a la basura las propuestas de los Tres Grandes fabricantes de automóviles.
En repetidas ocasiones ha redoblado sus demandas económicas clave del sindicato, incluidos aumentos salariales del 40% que, según él, estarían en línea con los aumentos salariales de los directores ejecutivos, el restablecimiento de las pensiones y la atención médica de los jubilados y los ajustes del costo de vida.
«Los Tres Grandes pueden darse el lujo de darnos inmediatamente nuestra parte justa», dijo Fain a los miembros del UAW el miércoles.
Fain ha criticado a los líderes anteriores del UAW por cerrar acuerdos con los fabricantes de automóviles que, según él, no favorecían a los 150.000 miembros del sindicato que trabajan en estas empresas.
Durante la crisis financiera de 2008, el UAW hizo importantes concesiones para ayudar a las empresas automotrices a recuperarse.
Los trabajadores todavía sienten los efectos de esas concesiones hasta el día de hoy, una dinámica clave que sustenta las negociaciones de este año.
Bajo Fain, el UAW también ha basado sus demandas en los beneficios de los fabricantes de automóviles en los últimos años, así como en las disparidades salariales entre los altos ejecutivos y los miembros de base del sindicato.
En conjunto, los tres grandes fabricantes de automóviles han visto dispararse sus ganancias durante la pandemia cuando factores como la escasez de piezas provocaron un aumento de los precios de los automóviles, aumentando los márgenes de beneficio de las empresas.
En un evento de Facebook Live el miércoles por la noche, Fain comparó las ganancias de las empresas (un aumento del 65% en cuatro años) con los salarios de los trabajadores automotrices, que aumentaron solo un 6% en ese mismo período.
Y sobre las negociaciones se cierne la transición de la industria automotriz a los vehículos eléctricos. La UAW está luchando por la protección de los trabajadores a medida que las empresas invierten cada vez más en su producción de vehículos eléctricos, lo que genera preocupación sobre lo que eso podría significar para los empleos automotrices tradicionales.
Una huelga prolongada representa una amenaza potencial para la economía estadounidense. En un escenario en el que los alrededor de 150.000 miembros del sindicato automotriz UAW hicieran huelga durante seis semanas, el impacto en la economía equivaldría a recortar aproximadamente un 0,2% del PIB del cuarto trimestre.
Eso no es mucho en sí mismo, y la economía ha demostrado hasta ahora ser mucho más sólida de lo esperado.
Pero las huelgas podrían añadir otro factor adverso para Estados Unidos, incluido el aumento de los precios de la gasolina y el fin de la moratoria de préstamos estudiantiles.
Los fabricantes de automóviles están frustrados
Los tres fabricantes de automóviles han cambiado sus propuestas salariales iniciales, desde ofertas iniciales de aumentos del 9 o 10% hasta un 20% en las ofertas más recientes. El sindicato argumenta que esas ofertas no representan suficientemente los años de salarios estancados.
Pero las empresas dicen que han hecho verdaderos intentos de llegar a acuerdos. General Motors intentó evitar una huelga con una oferta directa el jueves por la tarde, una propuesta que la directora ejecutiva Mary Barra calificó de «paquete económico convincente y sin precedentes».
«Aborda lo que usted nos ha dicho que es más importante para usted, a pesar de la acalorada retórica de los dirigentes del UAW», dijo Barra en un comunicado sobre la última oferta de GM, que aumentaría los salarios en un 20% durante la duración del contrato.
Las tres empresas también han puesto sobre la mesa protecciones del costo de vida, aunque el sindicato dice que estas ofertas no brindarían suficiente protección salarial para mantenerse al día con la inflación durante los próximos cuatro años y medio.
Fuentes de Ford dijeron a los periodistas el jueves que cumplir plenamente con las demandas del UAW detendría por completo la nueva producción debido a costos laborales mucho más altos.
«Si hubiéramos aceptado las solicitudes del UAW… habríamos perdido 15 mil millones de dólares y ya habríamos quebrado», dijo el jueves a CNBC el director ejecutivo de Ford, Jim Farley. «No hay manera de que podamos ser sostenibles como empresa».
Los miembros del UAW aún tendrían que ratificar cualquier acuerdo alcanzado entre los negociadores sindicales y uno de los fabricantes de automóviles, y los trabajadores podrían optar por enviar a sus líderes nuevamente a la mesa para presionar por más.
El verano del trabajo
La huelga del UAW es la decimoséptima huelga en Estados Unidos que involucra a más de 2.000 trabajadores en lo que va del año, según datos de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell.
Muchos otros sindicatos han amenazado con hacer huelga, lo que en algunos casos resultó en ganancias sustanciales para los trabajadores.
Después de meses de negociaciones polémicas que llevaron a 340.000 trabajadores de UPS al borde de una huelga, el sindicato Teamsters consiguió en julio un aumento salarial promedio total del 48%, durante el transcurso del contrato de cinco años, para los trabajadores a tiempo parcial existentes.
En agosto, la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a 15.000 pilotos de American Airlines, presionó con éxito a las aerolíneas para que aumentaran el salario de los pilotos en más de un 46% en cuatro años.
Pero algunos expertos laborales dicen que los trabajadores automotrices podrían no tener la misma influencia que los trabajadores y pilotos de UPS para obtener un aumento salarial tan grande.
Los Tres Grandes fabricantes de automóviles alguna vez fueron la principal opción para muchos estadounidenses. Pero hoy, el mercado está poblado de fabricantes de automóviles extranjeros como Toyota y Volkswagen, que no se ven afectados por las amenazas de huelga y pueden seguir produciendo automóviles a un ritmo constante.
«No tienen una influencia excepcional porque hay mucha competencia», dijo Harry Katz, profesor de negociación colectiva en la Universidad de Cornell, refiriéndose a la capacidad de los fabricantes de automóviles para trasladar la producción al Sur no sindicalizado o al extranjero.
Fuente: npr
